Abundan los mitos y conceptos erróneos sobre las venas varicosas, desde quién las padece hasta las causas y los tratamientos. Estos mitos perpetúan información inexacta que hace que muchas personas pospongan tratamientos que pueden poner en riesgo su salud innecesariamente. En esta serie de dos partes (ver Parte 2 aquí), diseccionaremos y disiparemos algunos de los principales mitos que rodean a las varices.
MITO #1: Las venas varicosas sólo se tratan por motivos estéticos
Los beneficios cosméticos de los tratamientos para las venas varicosas no pueden subestimarse. Los tratamientos venosos modernos hacen que tus piernas luzcan geniales y te ayudan a sentirte bien contigo mismo para que puedas llevar una vida activa sin sentir la necesidad de esconder tus piernas o evitar salir en público. Si bien es cierto que en las primeras etapas de la enfermedad algunas varices no causan dolor ni molestias, a medida que avanza la afección aparecen síntomas dolorosos como ardor o picazón; hinchazón de piernas o tobillos; y pueden producirse pesadez en las piernas, fatiga, dolor, molestias o calambres debido a los efectos de la circulación alterada y el daño tisular.
Desafortunadamente, también es cierto que muchas personas no son conscientes de que los problemas de las varices van mucho más allá de los problemas puramente estéticos. Las venas varicosas son un signo de una afección llamada insuficiencia venosa o enfermedad de reflujo venoso que empeora con el tiempo. Los síntomas de la insuficiencia venosa pueden variar de persona a persona. Algunas personas experimentan ardor o picazón debido a pequeñas arañas vasculares, mientras que otras personas pueden tener venas varicosas abultadas que no causan ningún síntoma físico notable hasta que alcanzan una etapa avanzada. Además, en hasta 20% de personas con venas varicosas, coágulos sanguíneos o trombosis venosa profunda (TVP) pueden estar presentes durante algún tiempo sin causar síntomas.[1].
Los tratamientos para las venas varicosas mejoran su salud al reducir la insuficiencia venosa, restaurar la circulación y evitar que los síntomas progresen, lo que puede provocar un dolor crónico incapacitante. ¡Sin mencionar que potencialmente lo mantendrá fuera de la sala de emergencias!
MITO #2: Sólo las mujeres padecen venas varicosas
Es fácil dejarse engañar pensando que sólo las mujeres tienen venas varicosas. La verdad detrás de este mito es que las mujeres son más susceptibles a desarrollar venas varicosas a edades más tempranas que los hombres debido a los efectos de las hormonas femeninas y al estrés del embarazo. Otra razón que perpetúa este mito es que las mujeres son más propensas a buscar ayuda para sus venas varicosas, posiblemente debido a que se preocupan más por su “apariencia” que los hombres. Además, el enfoque en las venas varicosas en las mujeres puede haber llevado a una falta de informes sobre las venas varicosas en los hombres en el pasado debido a la prevalencia de los grupos de edad más jóvenes que se están estudiando.[2].
Las venas varicosas son casi tan comunes y extendidas en los hombres como en las mujeres. Si bien las estimaciones porcentuales varían, el muy respetado Estudio de Venas de Edimburgo sitúa la tasa de incidencia en 17,4% para mujeres y 15,2% para hombres de 18 a 64 años. Las tasas aumentan dramáticamente a partir de los 65 años.
MITO #3: Las venas varicosas son un problema de las personas mayores
Este mito es en parte cierto. Si miras a tu alrededor, probablemente verás más personas mayores con varices que personas más jóvenes y tus ojos no te engañarán. Esto se debe a que el riesgo de desarrollar venas varicosas aumenta a medida que envejecemos. Otro factor que puede reforzar este mito es el hecho de que la insuficiencia venosa y las venas varicosas son afecciones progresivas que comienzan siendo leves y progresan gradualmente con el tiempo. No es raro ver a alguien con algunas venas varicosas menores y, debido a que es tan común en las primeras etapas, es posible que ni siquiera pienses en ello.
Sin embargo, las venas varicosas y la insuficiencia venosa no se limitan en modo alguno a las personas mayores. Se ha informado que los síntomas iniciales de la enfermedad venosa crónica ocurren a una edad promedio de 31 años en las mujeres y 37 años en los hombres.[3]. Estadísticamente, el 14% de las mujeres desarrolla insuficiencia venosa crónica antes de los 55 años.[2].
MITO #4: No se puede hacer nada para tratar las venas varicosas
Si ha heredado alguno o todos los 30 genes asociados con las venas varicosas, tiene un riesgo hasta 60% mayor de padecer venas varicosas.[4]. Pero si bien no puedes hacer nada para cambiar tu predisposición genética, simplemente no hay verdad en el mito de que no puedes hacer nada para tratar las venas varicosas si las tienes. De hecho, hay varias cosas que puede hacer para prevenir o retrasar el desarrollo de las venas varicosas o controlar las venas varicosas existentes en las etapas leves a moderadas.
El cuidado personal es de gran ayuda en lo que respecta a la prevención y el tratamiento de las venas varicosas. Caminar y llevar una dieta saludable puede mejorar la circulación, reducir la presión arterial y el azúcar en la sangre y ayudarle a mantener un peso saludable, todo lo cual puede ayudar a prevenir y/o reducir la progresión de las venas varicosas.
Además, elevar las piernas y usar medias de compresión puede reducir los síntomas al prevenir el flujo sanguíneo lento y la hinchazón que pueden acompañar a las venas varicosas.
Y nos complace decirle que si sus venas varicosas requieren tratamiento médico, existen muchas opciones excelentes, de bajo riesgo y mínimamente invasivas para todas las etapas de las venas varicosas.
MITO #5: La cirugía es la única opción de tratamiento para las venas varicosas
Durante muchos años, la compleja cirugía de ligadura o extracción de venas fue la única opción médica para tratar las venas varicosas. Aunque las cirugías venosas mejoraron con el tiempo, persistieron muchas desventajas. Estos procedimientos eran largos, requerían anestesia general o anestesia espinal y requerían largos tiempos de curación.[5]. Además, hubo altas tasas de complicaciones, incluidas infecciones, sangrado y cicatrices.[5].
La próxima generación de avances técnicos en el tratamiento de las venas varicosas después de la cirugía de extracción fue la cirugía con láser. Este procedimiento fue menos doloroso; sin embargo, generalmente requiere múltiples visitas y las altas temperaturas utilizadas en los procedimientos con láser pueden hacer que la temperatura de las paredes de las venas internas alcance más de 1100F a 1200F, lo que puede causar complicaciones como quemaduras, decoloración de la piel, daño a los nervios y tejido muerto en el área alrededor de la vena tratada[6,7]. Además, el tratamiento venoso con láser todavía requería un largo tiempo de curación durante el cual los pacientes no podían volver a sus actividades normales. La curación posterior al procedimiento de cirugía láser requirió reposo, uso de bolsas de hielo y medias de compresión, que son muy incómodas, especialmente durante el calor del verano.
Hoy en día, los tratamientos para las venas varicosas mejoran mucho con una variedad de métodos de tratamiento mínimamente invasivos, pero esta información ha tardado en difundirse entre el público en general y reemplazar percepciones antiguas y desgastadas por el tiempo. Las técnicas más nuevas, incluido VenaSeal™, se realizan a través de una o muy pocas incisiones pequeñas, lo que minimiza las complicaciones quirúrgicas, como infecciones y cicatrices, y prácticamente elimina el tiempo de curación, lo que permite a los pacientes reanudar sus actividades normales de inmediato en la mayoría de los casos.
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Esta serie de dos partes continúa con Mitos sobre las venas varicosas, Parte 2. Haga clic para leer aquí.
Referencias
- Prevalencia de trombosis venosa profunda asintomática aislada en pacientes con venas varicosas y tromboflebitis superficial: una experiencia de un solo centro en Japón. Ann Vasc Dis, 2016. 9(1): pág. 2-7
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/27087866 - Prevalencia de venas varicosas e insuficiencia venosa crónica en hombres y mujeres en la población general: Estudio de venas de Edimburgo. J Epidemiol Community Health, 1999. 53(3): p. 149-53
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/10396491 - Heredabilidad de la enfermedad venosa crónica.. Hum Genet, 2010. 127(6): pág. 669-74
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20354728 - Mecanismos biomoleculares en el desarrollo de las varices.. Ann Vasc Surg, 2015. 29(2): pág. 377-84
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/25449990 - Ligadura y extirpación de venas varicosas. Aorn j, 2019. 109(4): pág. P9-P11
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30919421